Estructura de un disco

Un disco duro suele estar formado por varios discos colocados uno encima de otro sobre el mismo eje. Cada uno de estos discos está dividido en pistas concentricas y cada pista se divide en sectores (cada sector suele tener 512 bytes). Para cada cara útil de los discos hay una cabeza de lectura, pudiendose agrupar todas las pistas que están a la misma distancia del centro en cilindros. De esta manera para localizar un sector del disco, debemos especificar primero en que cilindro se encuentra, después que cabeza usaremos y finalmente el sector que leeremos de la pista seleccionada.

Un disco duro puede dividirse a efectos de su utilización en particiones que se pueden usar casi como si de discos se tratase.

Al primer sector de un disco duro se le llama Master Boot Record (MBR), en este se encuentra entre otras cosas la tabla de particiones, que guarda información acerca de como está dividido (particionado) el disco. Esta tabla almacena donde empieza y termina cada una de las particiones primarias en las que hemos dividido el disco. He dicho primarias porque, la información sobre las unidades lógicas no se almacen ahí, pero eso no viene al caso.

El primer sector de cada una de las particiones se llama sector de arranque, y en su interior hay un programa que se encarga de cargar el sistema operatico que hay en esa partición (en caso de que lo haya). Puedes ver que el sector de arranque depende del sistema operativo, ya que debe saber como ponerlo en marcha.